霧も薄くなってきた午前８時ごろ、井伊直政は福島隊の前方へ張り出し、西軍の主力である宇喜多秀家隊に向けて発砲、対する宇喜多隊も直ちに応射。ここに関ヶ原の戦いの火蓋が切られた。。福島隊や加藤隊、井伊隊などの東軍部隊が宇喜多隊に突撃した。石田三成隊には黒田長政隊、細川忠興隊が、やや遅れて大谷吉継隊には藤堂高虎隊、京極高知隊が、小西行長隊には田中吉政隊、織田有楽斉隊がそれぞれ攻めかかる。三成は、開戦から2時間を過ぎたころ、まだ参戦していない武将に戦いに加わるように促す狼煙を打ち上げる。さらに島津隊に応援要請の使いをだす。西軍は総兵力のうち、戦闘を行っているのは、宇喜多、石田、小西、大谷の3万3,000ほどながら、戦局をやや優位に運んでいた。ここで松尾山の小早川秀秋隊1万5,000と南宮山の毛利秀元隊1万5,000、その背後にいる栗原山の長宗我部盛親隊6,600ら、計4万7,000が東軍の側面と背後を攻撃すれば、西軍の勝利は確定的となるはずであった。しかし、それら諸軍は動かなかった。島津は応援要請を拒否、また毛利秀元・長宗我部盛親・長束正家・安国寺恵瓊らは、内応済みの吉川広家に道を阻まれ、参戦できずにいた。小早川秀秋の裏切り 正午過ぎ、小早川秀秋は家康の督促に意を決し松尾山を降り、ここに小早川隊1万5,000の大軍は東軍に寝返った。大谷吉継は、秀秋の裏切りを予測していたため、温存していた600の直属兵でこれを迎撃し、小早川隊を松尾山の麓まで押し返した。ところが、それまで傍観していた脇坂安治、小川祐忠、赤座直保、朽木元綱ら計4,200の西軍諸隊も、小早川隊に呼応して東軍に寝返り、大谷隊の側面を突いた。戦局は一変、敗北を悟った吉継も自刃して果てた。。ここに、関ヶ原の戦いの勝敗は、ほぼ決定した。西軍敗走 宇喜多隊はしばらくもちこたえるも、3倍以上の東軍勢の前に壊滅。小西隊は早々と敗走し、石田隊も最後まで持ちこたえたが壊滅した。こうしたなか、、いわゆる島津勢の「敵中突破退却戦」が開始される。